從事國際貿(mào)易單證工作需要掌握許多“要點”。從易學(xué)、易記和實踐中使用的頻率高低的角度，我們把單證工作的各個方面都以三“要點”的形式加以說明，希望能對廣大從業(yè)人員理解和掌握相關(guān)知識有所幫助。
這是一條貫穿整個國際貿(mào)易程序始終的主線。交易的雙方在從事貿(mào)易活動時首先應(yīng)訂立合同以確定彼此的權(quán)利和義務(wù)，在此基礎(chǔ)上(如果是信用證付款方式)由買方向本國開證行提出開證申請，并由后者向出口受益人開出信用證，然后買賣雙方就以信用證和有關(guān)法律法規(guī)的規(guī)定為準(zhǔn)來具體履行各自的義務(wù)，實踐中履行義務(wù)多通過單據(jù)的形式實現(xiàn)。這條主線可簡記為“3Cs”:S/C(合同)———L/C(信用證)———DC(單據(jù))。
任何一個環(huán)節(jié)的單證工作都可以縮略為上述三方面，該工作過程的主要依據(jù)是合同、信用證、有關(guān)慣例、規(guī)定和買賣貨物的原始資料。第一、制作單據(jù)。單據(jù)不同的出單人各異：發(fā)票、箱單、匯票等由賣方做;運輸部門通常會配合出具提單、運單、船證等;貨物的保險手續(xù)則一定由保險公司辦理，這就要求相關(guān)各方應(yīng)密切協(xié)作，按要求順序出單。第二、對制作完成的單據(jù)應(yīng)嚴(yán)格審核，審核的一般過程是：制單人及其所在公司內(nèi)部先自行核實，確認(rèn)所做單據(jù)沒有問題的情況下，再向本國銀行/相關(guān)部門提交，銀行有關(guān)部門將結(jié)合信用證等對單據(jù)進(jìn)行逐字、逐句的審核，如單、證內(nèi)容表面一致，銀行將通過一定方式把全部單據(jù)寄國外有業(yè)務(wù)往來的銀行(付款行)，付款行審核后如無異議即履行付款義務(wù)，買方從付款行贖單前也要對單據(jù)進(jìn)行審核，所以審核單據(jù)從出口方、出口銀行、進(jìn)口銀行和進(jìn)口方之間一直在進(jìn)行。第三、如果單據(jù)的制作和審核沒有發(fā)現(xiàn)任何問題，按規(guī)定的時間、方式和要求的種類、份數(shù)提交合格單據(jù)就成為順理成章的事了。
一筆業(yè)務(wù)不管內(nèi)容繁簡，當(dāng)事人位于哪個國家，有關(guān)當(dāng)事方通常都會要求出口方提交這三種單據(jù)。如交易條件不同，要求的單據(jù)種類也可能有所增減。比如CIF條件下出口方有義務(wù)提供保險單，如所出口的商品是法定檢驗商品，應(yīng)有相應(yīng)檢驗證;作為支付工具的匯票也不是每筆交易都需要的，有些業(yè)務(wù)根本不需要使用匯票;如果是易貨或邊境貿(mào)易，當(dāng)事人一手錢，一手貨，可能不需要單據(jù)或只有發(fā)票即可，所以單證從業(yè)人員對這三種單據(jù)必須認(rèn)真對待、了如指掌。
單據(jù)的分類有多種，上述分類主要是從出單人和單據(jù)的作用角度進(jìn)行劃分的。官方單據(jù)主要指由官方機(jī)構(gòu)核發(fā)的單據(jù)，諸如進(jìn)出口報關(guān)單、檢驗檢疫證、進(jìn)出口收付匯核銷單、原產(chǎn)地證和海關(guān)、領(lǐng)事發(fā)票等;商業(yè)單據(jù)主要是由進(jìn)出口商、運輸部門、保險公司等制作并提供的包括發(fā)票、裝箱單、提單、保單、受益人證明、裝運通知等在內(nèi)的各種常見單據(jù);金融單據(jù)用于取得貨款，包括匯票、本票和支票。此外，單據(jù)還有下列劃分方法：從貿(mào)易環(huán)節(jié)角度單據(jù)被分為：貨物單據(jù)、托運單據(jù)、報關(guān)單據(jù)、保險單據(jù)、結(jié)匯單據(jù)、核銷單據(jù)、退稅單據(jù)、(如發(fā)生爭議)爭議索賠單據(jù)等;從進(jìn)出口角度講有進(jìn)口單據(jù)和出口單據(jù)。
國際貿(mào)易中的每個環(huán)節(jié)都會涉及多個當(dāng)事人，但都可以概括為三方：出口方(受益人)、進(jìn)口方(申請人)和某個第三方，所有單據(jù)的制作、流轉(zhuǎn)都是圍繞這三個人進(jìn)行。比如在辦理保險手續(xù)時，根據(jù)交易條件的不同，可以由買方(FOB、CFR)或賣方(CIF)向第三方保險公司辦理相應(yīng)事宜。
貿(mào)易實踐中可以使用的付款方式有匯付、托收、信用證、延期和分期付款、國際保理和包買票據(jù)(弗費廷)等，不管使用哪種方式付款都必須提交相應(yīng)的單據(jù)。付款方式不同，所要求的單據(jù)的種類、份數(shù)、交單方式都會有所區(qū)別。例如，在匯付中的電匯/信匯方式下，使用的主要單據(jù)是通過SWIFT等電訊手段發(fā)出的《付款委托通知書》;在托收中的D/A條件下，從理論上講所有專家同一口徑：不宜采用，但實踐中基于買方市場的現(xiàn)實，許多公司在按此條件進(jìn)行貨款收付，且有些業(yè)務(wù)中的單據(jù)并非通過托收銀行而是直接寄買方，當(dāng)然這只能在出口方能夠掌控風(fēng)險的范圍內(nèi)進(jìn)行;信用證的特點之一是單據(jù)買賣，其對單據(jù)的要求更是遵循“嚴(yán)格一致”的原則。